The Puzzle of the Placebo

健康・医療 英検2級〜準1級レベル（TOEIC 600〜750相当） 193語・設問3問

プラセボという謎

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A placebo is a treatment with no active ingredient, such as a sugar pill. Surprisingly, patients who take placebos often report feeling better. This phenomenon, known as the placebo effect, has puzzled doctors for decades and plays an important role in medical research.

When scientists test a new drug, they usually divide volunteers into two groups. One group receives the real drug, while the other receives a placebo that looks identical. Neither the patients nor, in many cases, the doctors know who is receiving which. Only if the drug performs better than the placebo can researchers conclude that it truly works.

The placebo effect appears strongest for symptoms that are influenced by the mind, such as pain, fatigue, and anxiety. Expectations seem to matter: in some studies, more expensive-looking pills or injections produced stronger effects than cheap-looking ones. However, placebos cannot shrink tumors or cure infections.

The placebo effect reminds us that healing is not only a matter of chemistry. A patient's beliefs, and even the way a doctor communicates, can influence how people feel. Some researchers are now exploring whether this knowledge can be used ethically to improve care without deceiving patients.

設問（3問）

Q1 Why do researchers give some volunteers a placebo when testing a new drug?

  1. To reduce the cost of the study
  2. To see whether the drug works better than a placebo
  3. To make patients feel worse
  4. To test whether sugar is harmful
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正解：2. To see whether the drug works better than a placebo

設問訳：新薬の試験で、研究者が一部のボランティアにプラセボを与えるのはなぜか。

第2段落最終文「薬がプラセボより優れた結果を出したときに限り、本当に効くと結論づけられる」ので2。

根拠：第2段落「Only if the drug performs better than the placebo can researchers conclude that it truly works」

Q2 For which symptoms does the placebo effect seem strongest?

  1. Infections
  2. Tumors
  3. Broken bones
  4. Pain, fatigue, and anxiety
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正解：4. Pain, fatigue, and anxiety

設問訳：プラセボ効果はどの症状で最も強いようか。

第3段落「痛みや疲労、不安のように心の影響を受ける症状」ので4。1・2は「治ることはない」と明記されています。

根拠：第3段落「such as pain, fatigue, and anxiety」

Q3 What did some studies find about the appearance of pills?

  1. Expensive-looking pills produced stronger effects.
  2. Cheap-looking pills worked better.
  3. Color had no effect at all.
  4. Injections were always less effective.
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正解：1. Expensive-looking pills produced stronger effects.

設問訳：錠剤の見た目についていくつかの研究で何がわかったか。

第3段落「高価そうな錠剤や注射のほうが強い効果を生んだ」ので1。4は本文と逆です。

根拠：第3段落「more expensive-looking pills or injections produced stronger effects」

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第1段落　プラセボとは、砂糖の錠剤のように有効成分を含まない治療のことだ。驚くべきことに、プラセボを飲んだ患者はしばしば気分がよくなったと報告する。プラセボ効果として知られるこの現象は、何十年も医師を悩ませてきたが、医学研究で重要な役割を果たしている。

第2段落　新薬を試験するとき、科学者はふつうボランティアを2つのグループに分ける。一方のグループは本物の薬を、もう一方は見た目がまったく同じプラセボを受け取る。患者も、多くの場合は医師も、誰がどちらを受け取っているのか知らない。薬がプラセボより優れた結果を出したときに限り、研究者はその薬が本当に効くと結論づけられる。

第3段落　プラセボ効果は、痛みや疲労、不安のように心の影響を受ける症状で最も強く現れるようだ。期待が重要らしく、いくつかの研究では、高価そうな錠剤や注射のほうが安っぽく見えるものより強い効果を生んだ。しかし、プラセボで腫瘍が小さくなったり感染症が治ったりすることはない。

第4段落　プラセボ効果は、治癒が化学だけの問題ではないことを思い出させてくれる。患者の思い込みや、医師の話し方さえも、人の感じ方に影響しうる。現在、患者をだますことなく倫理的にこの知見を医療の改善に生かせないかを探っている研究者もいる。

※ 本文は学習用に書き下ろしたものです。登場する企業・人物・数値の一部は架空です。投資判断の参考にはしないでください。

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